43歳バツイチ。持っているものといえば、ＯＬ時代にコツコツ貯めたわずかな貯蓄と、簿記資格、そして健康な体のみ。ならば失うものはなにもないと、身ひとつで再び東京の地を踏んだcanaria_rs（カナリア）さんですが、そこで彼女を待っていた運命とは―――。 ※前回までのお話①と②もあわせてご覧ください
◎手に職を求めて、久々の就職活動をスタート
長く暮らした大阪からの引っ越し作業は、あっという間に終了。上京後、まず、WEBデザインを学ぶための学校に入学しました。そこで最低限の基礎知識を習得……までは良かったのですが、そこからが大変でした。43歳・業界未経験（素人）の再就職が、スムーズに進むわけもありませんよね。前の会社から案内された派遣会社の担当さんには「経理であれば今すぐ紹介できます」と、何度も言われたのですが、それでは退職した意味がありませんから、歯を食いしばりました。
そして、どのくらい経った頃でしょう。無鉄砲な就活がようやく実を結び、とある小さなデザイン事務所が雇ってくれることになったのです。ただし、条件がありました。その会社は、デザインを学ぶためのスクールも経営していて、その学校事務や運営を手伝いながら、WEBデザイナーの見習いとして働いてもらいたい、ということだったのです。
◎新天地で訪れたまさかの展開
新しい職種の新しい職場は、まさに驚きの連続でした。 事務所にはいつも、ラジオと自由な空気が流れ、朝はなんだかみんな眠たそうにしています。 見習いの立場である私のお給料は、当然これまで勤めたどの会社よりも圧倒的に安く、休日は週に一日のみ。 貯金を切り崩して、どうにか日々をしのぐような生活でした。
そんなある日の夕方、事務所で仕事の傍ら学校の課題に取り組んでいたときのこと。 IllustratorとPhotoshopがうまく使えず、パソコン前で何時間もフリーズしていた私に、たったひとりだけ気付いてくれた人がいました。 スクールの講師を務めていたその人は、自分の休憩時間を丸ごと使って、懇切丁寧にやり方を教えてくれ、終わるとすぐにまた次の学校説明会に向かっていきました。 その後ろ姿を見て、なんて優しい人なのだろう、と思いました。 そのときの彼が、後の夫です。
当時は、本気の本気で、好きでいられるだけで幸せ、そんな風に思っていました。 それがどういうわけか、同僚の先生方の計らいもあって、少しずつ彼との距離が縮まり、たまにプライベートで食事に行くような間柄になりました。 そうして気が付けば、交際することになり、そのままトントン拍子で、結婚することになったのです。 誰ひとり（もちろん自分も）予想していなかったまさかの展開に、実家の家族や友人、大阪時代の同僚たちは皆ひっくり返らんばかりに、驚き、驚き、驚き……。 その後は、まるで自分のことのように喜んでくれました。 弟からは「奇跡やぞ！！46歳で36歳の若くてイケてる旦那と再婚できるなんて、人生最大の奇跡やぞ！！！」 と、電話口でひたすら称えられた（？）ことを、覚えています。
◎年の差について。 そして、家族の形について思うこと
じつは、交際当初、自分の年齢やこれまでのことを彼に伝えていませんでした。 正確に言うと、どうしても、言えなかったのです。 十数年ぶりに異性に思いを寄せて、またその人も奇跡的に自分のことが好きだと言ってくれたのに、10個も年上のバツイチおばさんだと告白したとたん、あっという間に夢が冷めてしまうような気がして、怖かったのです。 「別に聞かれていないから言っていないだけ」。 そんな風に自分で自分をごかましながら、年齢のことはともかく、せめて離婚歴の過去だけでもなかったことにできないか…… と、考えたりもしました。 そんなこと、できるはずないんですけどね。
結局、うじうじ悩んでいる自分にも限界が訪れ、腹を括って、年齢のこと、結婚していた期間があること、離婚の原因などをすべて正直に打ち明けることにしました。すると、なんと彼は「知っていたよ」と、にこやかに言うではありませんか。 どうやら、同僚の先生たちから、それとなく聞いていたようなのです。 彼は、私の過去を問題ではないと言い切り、10歳というキリの良い年の差を、むしろ気に入っている様子でした。
ただ、それでも、「ハイ、ではすぐ再婚を」とは、なりませんでした。 幸か不幸か、私も彼も、大の子ども好きでした。優しい彼の人柄を知れば知るほど、彼の年齢であれば、私じゃない人を選んで結婚すれば、子どもに恵まれるかもしれないと思うようになりました。仮に、彼は良くても、故郷で暮らす彼のご両親はどうでしょう。 立派に育て上げ、東京で活躍する息子がある日彼女を連れてきて、でもそれは離婚歴のあるうんと年上の女性で、孫の顔を見ることは叶わないかもしれないとわかったら。 自分だったら、手放しで、ウェルカム！ と言えるでしょうか。
どこにも答えのない問いが、寝ても覚めても、頭を巡りました。
あれから６年。
コロナ禍の2021年、私は52歳で夫は42歳になりました。年齢差と一度目の結婚のことは、いまや親族一同の間ですっかりネタとなり、笑い話に変わりました。
きっと、胸中複雑な思いを抱えていただろう義両親に初めて会ったとき、私はほとんど話せませんでした。自分に自信がなくて、申し訳なくて、なにかを言えば涙がこぼれ落ちそうだったからです。すると義両親は、まぁまぁと、まるで小さな子どもをあやすように、甘いお菓子を次から次へと出してくれました。そんな包み込むような優しさで、ありのままの私を受け入れてくれた家族との出会いもまた、私に訪れた人生最高の奇跡です。
そして、「年齢関係なく、結婚したからといって、子どもを授かることは当たり前のことではないよね。将来、子どもがいないならいないで、夫婦二人の人生を楽しんでいこう」と、言ってくれた夫を前に、だいぶ遅咲きだったけど、この年まで生きてきて本当によかったなぁ、と思うのです。 （④につづく）
canaria_rs / カナリア
1969年生まれ。 プチプラアイテム中心のコーディネートや等身大の暮らしぶりを綴ったInstagramや、39歳から書き続けているブログ『Canaria Style』が、大人の女性たちから多くの共感を集める。 不定期で販売する自作のアクセサリーも好評。 また今秋は、アパレルブランド『Zalal』とコラボしたパンツやジャンパースカート等も発売中。
構成 / 権 佳恵
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６）46歳で10歳年下の夫と結婚したカナリアさんの話①―――高校受験にただひとり失敗した日のこと。
７）46歳で10歳年下の夫と結婚したカナリアさんの話②―――憧れの東京ライフ。そして、自分探しの旅の果てに。
