『ドンチッチョ』の石川勉シェフとは、かれこれ30年来のつきあいだそう。

「星条旗通りにお店があった頃からですね。『ドンチッチョ』には、ファッショナブルなグループや家族連れ、年配のカップルなどいろんな客層の方がいて、それもお店の個性になっていると思います。東京の感度高めな人たちが集い、くつろいでいる姿がかっこいい。〝令和のキャンティ〟のような存在なのかも」

イタリアンなら、手書きのメニューを見ながらわいわいと料理を選ぶのが、大人らしいのでは、と言います。 「３軒目の『びおら』では、初めてうかがったときに、ルーシー・リーの器を見せていただいたんですよ」

李朝の酒器や金城次郎の猪口など、稀少な器に出合えるのも、『びおら』のおもてなしです。

「炊きたてのご飯や日常のおかずをすばらしい器で味わう。これこそ究極のドレスダウンだと思います」

〝ケの料理〟を磨いて究めたのが、『びおら』の料理なのでしょう。店内に飾られた美術品を愛でることも愉しみ方のひとつで、クウネル世代の女性のご褒美ランチや会食にぴったりのお店です。

東京でもハイセンスな街、青山界隈に店を構えてきた石川勉シェフが、青山一丁目駅から徒歩０分のビルに移転したのは、昨年２月のことでした。東京のイタリアン黎明期から、シシリアンスタイルを根づかせてきた石川さんは、スパイスやオイルなどの食材を、現地から調達してきました。

「シチリア島のマンマの味をおもてなし料理に進化させてきました。名物の〈イワシとウイキョウのカサレッチェ〉は、シチリア島の味そのもの。いまも毎年、シチリア島に帰りますよ」

気どりのない料理は大勢でシェアしても、ひとりで食べてもおいしさは変わらず。初夏には、掃き出し窓を開けてテラス席がオープン。夜風にあたり至福の時間が過ごせそうです。

席について耳を澄ますと、心地いい音が聞こえます。特別に集音した、庖丁で野菜を刻む音や茶釜が沸く茶室の音色はオーナーの後藤すみれさんにとって、懐かしい日常の音。

「共同オーナーで母の後藤加寿子は茶道の家元に生まれ、料理研究家として家庭料理を伝えてまいりました。母の料理を次世代へ、という思いで、『びおら』を始めました」。献立を加寿子さんが監修し、キッチンスタッフが再現します。炊きたてのご飯、出汁が香る味噌汁、揚げたてコロッケ……。

「『びおら』では高級な食材も珍味もほとんど出ません。出汁をきちんととり、旬のものに手をかけて作るだけ」

日日の料理こそが、本物の贅沢だと教えてくれるお店です。