格子戸をガラリと開けて、敷石の玄関にあがると木のいい香りがしました。料理家・脇雅世さん、加藤修司さん夫妻が京都の西陣に構えた第二の家です。引っ越しは取材日の2日前。できたてほやほやの新居をいち早くクウネルにお披露目してくれました。

ここは京都御所に近い西陣エリア。二条城や晴明神社も徒歩圏内で、歴史を色濃く感じられつつ、昔ながらの商店も点在する、京都の日常に出会える場所です。その一角に建つ築百年超えの町家を、改装してさっぱり気持ちのいい空間へと整えました。

「リノベーションのポイントは、この家が刻んできた年月がわかる古い梁や柱をそのまま残すこと。間仕切りを全部はずし、極力シンプルな間取りにすること。そうすると、玄関から奥の坪庭までが見渡せ、京町家ならではの縦長形状がよくわかります。また『暗くて寒い』といわれる町家の弱点をのぞくため、灯りとりの天窓をリビングスペースにつくるようにしました。そして料理教室の場でもあるキッチンは、可動式にしてフレキシブルに使えるように」。そう話すのは夫の加藤さん。

そのほか細かなオーダーはあれこれと。それら夫妻のお願い（ときに無理難題も）にこたえてくれたのは、同じく西陣に事務所を構える「アトリエG.R.J.」の山本裕司＆ちなつ夫妻。建築士の妻が設計し、数寄屋大工の夫が現場作業を仕切りました。

「京町家を改装して暮らすなんていう、思い切ったことをできたのは、この二人との出会いがあったからこそ。一緒に物件を回り、いろいろアドバイスをいただいているうちに、これならいけそうって思ったんです」

夫婦そろって東京生まれ、東京育ち。一時期、パリで暮らしたことはありましたが、生活の拠点はずっと東京にありました。そんな夫妻が縁のない京都に家を構えることになった一番の理由は、京都の「水」に呼ばれたから。脇さんがテーマとするフランス料理を京都の水で作ったらどんな味の違いが生まれるのか？が出発点でした。

「だしや味付けなど、関西の食文化は東京とはかなり違いますよね。京野菜など野菜も異なりますが、一番の差は水ではないでしょうか？フレンチでもブイヨン（だし）をとるというのはすごく大事なプロセスなのですが、フランスは硬水で、東京も京都に比べれば硬い水です。ところが、京都は軟水でまろやかな水。軟水でフレンチを作るとどんな味になるかな？と」

水に加えて、京都には魅力がいっぱい。歴史好きの夫にとって、古刹名刹が点在する京都は「テーマパークの集合体みたい」なのだそうで……。「観光客としてではなく、住人として接してみたい」と思ったのだそうです。

夫妻はともに60代後半。新しく居を構えるのにはちょっと遅いのでは？という声もあったといいます。でも、「したいときが始めどき」。違う土地で暮らし、その土地ならではの料理をすることに魅力と喜びを感じる脇さんにとっては何の躊躇もありませんでした。

「夫が50代後半で大病をしたこともきっかけです。『人間はいつか死ぬんだ』と実感して、お金や人生に対する見方が変わりました。年齢を重ねるごとに、体力は落ち、気力も昔のようにはいかなくなります。だったら元気なうちに動こう！って思えたんです」そう脇さんが言うと、加藤さんも大きくうなずきます。

「何事にも前のめりで生きる。守りに入らず、何か新しいことに挑戦しているほうが、ときめいていられる。ボケてるひまなんてないんじゃないかな」と笑います。脇雅世流フレンチが京都の食材と水でどんな化学変化を起こすのか？明るく風通しのいい京町家で、料理人生の新たな章の始まりです。

「京都は海外からの旅行客も多いし、そういう方々にもゆくゆくはお料理を教えたい。ここを拠点に、四国、紀伊半島など、東にいるとなかなか気軽にはいけなかったエリアも積極的に訪ねていきたいですね」