「くららは私の守り猫だったんです」と言いながら、黒田トモコさんが愛おしそうに抱きしめているのは、 愛猫のくららの写真が両面にプリントされた等身大のクッション。2006年に見送って以来、ずっと支えてくれている大切な存在です。

「実家では犬を飼っていて、それほど猫には興味がなかったんです。でもとても寒い夜、仕事帰りに出会った白い子猫が家までついてきてしまって……。面倒を見ることにしたのですが、すごく弱っていたので、2週間で亡くなってしまったのです。初めて生きものが目の前で亡くなったことがすごくショックで。そんなときに、夫の甥が河原で拾った子猫がくららでした」

くららはこの家の最強の女ボスだった、と笑う黒田さん。1匹ではかわいそうだと飼った三毛猫のかりんとは仲が良かったものの、その後にやってきた白猫のごまのことはどうにも好きではなく、距離を保ち暮らしていたそう。

「とにかく気性が激しい子でしたが、 愛情深さの裏返しで心根は優しかったんだと思います。『家の平和は自分が守る』という、姉御肌的なところがありました。かりんちゃんとごまちゃんは長生きしたのですが、くららは9歳までしか生きられなくて。直前まで元気だったし、突然のことだったので、一番最初の猫のチロチロを亡くしたとき以上に心の傷になり、何を見てもすぐ泣いていましたね」

立ち直れなかった黒田さんに、グラフィックデザイナーの夫が用意してくれたのが、くららの写真を等身大でプリントした布。そのままの形でクッションに仕立てると、くららがそこにいるように感じられました。

「もらったときは大泣きしました。ちょうどその頃、勤めていた会社の環境も激変し、仕事で苦労していた時期だったので、本当に心の支えになりました。当時頻繁に行っていたパリへの出張にも連れて行き、仕事からホテルに帰ってきては、その日の話を聞いてもらいました。私の涙やどろどろした思いを全部吸ってくれた感じです」

無意識に集めた愛猫の色がお守りに

現在、たくさんの猫グッズが並んで いる、黒田さんのショールーム兼ご自宅。集めるようになったのは、くららを見送ってからなのだとか。

「くららは、初めてきちんと向き合った猫。私とずっと一緒にいたし、身体も大きくて存在感があった分、喪失感もありました。他の猫たちともちょっと違う絆があったと思います。だからくららに似ているオブジェがあると、つい買ってしまいます。最初に買ったのはリサ・ラーソンのオブジェ。でっぷりとした体型も似ているんです」

取材当日にも身につけていた茶色のジュエリーやワンピースなど、無意識に、＜くらら色＞を選んでいたことに気がついたといいます。

「お守りのようにつけている『リニエ』 のジュエリーは、くららの目や毛並みの色に似た石を使ったもの。その石・ ルチルキャッツアイが愛情と仕事運のパワーを持つとされていることも、今の私にぴったりでした。洋服もベージュや茶色のものが多くなりました。器や花器も……。気がつけば＜くらら色＞ばかりですね」

さて、その後、かりんを19歳で、ごまを21歳と半年で見送った黒田さん。 まだ新しい猫を迎える気持ちにはなれないといいます。

「チロチロに出会っていなかったら、 かりん、ごま、最後に保護したにゃおとも会っていなかったと思います。猫で人生が変わりましたね。今はまだ自分から積極的に動けませんが、これまでの子たちのように、また巡り合いがあれば、そのときは受け入れようと思 っています」