フランス映画と一口に言っても、もちろん多種多様だ。世代によってイメージするものも違うかもしれない。だがそれでも、フランス映画の十八番、世界中でフランス映画が愛されてきた理由といえば、洒脱なセンスにあふれた、人生を違った視点から眺めさせてくれるようなものではないだろうか。いくつになっても情熱を失わず、他人の目を気にすることもなく、ときに子供じみたおこないで人生をよけいこじらせてしまったりするものの、その人間味がとても身近に感じられるキャラクターたちが呼吸する映画。人生のヒントがいくつも詰まっていそうな魅力に富んでいる。ここでは、そんなフランス映画のエスプリが感じられるような作品をご紹介したい。

50年代末に登場したヌーヴェル・ヴァーグ（新しい波）と称されたムーブメントは、それまでの古典的な映画作りから離れ、カメラを持って街に出て、もっと自由に映画を作ろうとした試みだ。その主要メンバーの一人であったフランソワ・トリュフォーは、もともと自伝的な作品『大人は判ってくれない』（1959年）で一世を風靡したが、恋愛映画を撮るのが大好きで、恋愛映画の巨匠と言われるようになった。

彼の分身と目される、ジャン＝ピエール・レオー扮するキャラクター、アントワーヌ・ドワネルを描いたシリーズ5作〈『大人は判ってくれない』『アントワーヌとコレット／二十歳の恋』（短編、1962年）『夜霧の恋人たち』（1968年）『家庭』（1970年）『逃げ去る恋』（1979年）〉は、その代表。だんだんと成長していくドワネルが、あっちにふらふらこっちにふらふらと恋の遍歴を重ねつつ人生を学んでいく。浮気や三角関係もユーモラスに扱い、重くなりすぎないのがドワネル・シリーズならでは。とくに最終作の『逃げ去る恋』は、彼のこれまでの恋の遍歴が走馬灯のように描かれ、ダメ男なのになぜか愛さずにはいられない魅力が集大成的に描かれる。

ヌーヴェル・ヴァーグ出身で、もうひとりの恋愛映画の巨匠として知られるのが、エリック・ロメールだ。彼はトリュフォーよりもユーモアは少なく、代わりに鋭い人間観察による、ちょっぴり辛辣な恋の駆け引きを描くのが得意だったが、その底にはおおらかな人間愛がある。日本でも当時ヒットした『海辺のポーリーヌ』（1983年）は、彼の代表作のひとつ。夏の海辺のバカンスで、登場人物はみんな恋のことしか頭にない。海と夏の日差しとゆったりした時間と哲学的な恋愛観。これぞフランス風バカンスの楽しみ方を、たっぷりと味わわせてくれる。

90年代に入り、市井の人々のリアルな生活を題材に、温もりあるコメディで大ヒットを記録したのは、セドリック・クラピッシュの『猫が行方不明』（1996年）。当時パリでは再開発が進み、人々の生活習慣も変わりつつあった。本作では、若者の街バスティーユを舞台に、古くから住む熟年層と若者の共存、交流を、カフェというフランス的な場所を通して描く。日本で言えば長屋感覚とでも言うのか、ご近所同士の連帯感にほっこりさせられる。見知らぬ者同士が出会ってすぐに会話が弾むあたりも、いたってフランス流。日常の風景がとても愛おしく見えてくる作品だ。クラピッシュは本作以降も『家族の気分』（1996年）『スパニッシュ・アパートメント』（2002年）『パリのどこかで、あなたと』（2019年）など、つねにリアルな生活に根ざした作品を撮り続けている。

近年ようやく話題に上り始めたLGBTQテーマを情熱的に描いたのは、フランスの人気グラフィック・ノベルを映画化した『アデル、ブルーは熱い色』。2013年、カンヌ国際映画祭で最高賞を受賞し話題になった。偶然街で出会った学生のアデルとエマは、情熱的に愛し合うようになるが、ふたりの家庭環境の違いや恋愛観のずれから少しずつ溝ができていく。性別を超えて、普遍的な愛の困難を考えさせられる。

『若い女』（2017年）と『パリ13区』（2021年）は、ともに現代の若者の姿を瑞々しくすくいとった作品として注目したい。

前者は、フランスで注目を浴びる女性監督の一人、レオノール・セライユの長編初監督作。10年交際した恋人に31歳で突然捨てられ、家も仕事もなく猫とパリを放浪するヒロイン、ポーラ。絶望的な状況にもかかわらずどこか楽観的な彼女は、ときには嘘も方便でなんとか食いつなぎ、困難な状況を打破していく。見栄っ張りでマイペースだが憎めない、それどころかそのお茶目な性格に、観ているうちにどんどん引き込まれてしまう。飾らないパリの風景や、彼女をめぐるパリジャン、パリジェンヌの交友ぶり（気さくだけど、譲れないものは譲らない!?）など、素顔のパリが味わえる点も魅力的だ。

後者はフランス映画界のベテラン、ジャック・オディアールの監督作だが、その瑞々しさに驚かされる。アジア系移民が多い、パリの再開発エリアである13区は、コンクリートの高層建築が立ち並ぶふだんあまり映画では見られない地域。そんな場所を舞台に美しいモノクロの映像で、人間関係に悩む20代の若者の生き方を捉えてみせる。まるで現代のヌーヴェル・ヴァーグと呼びたくなるような、街と人の奏でる生き生きとした息吹が聴こえてくる。