子育て期が落ち着き、「私の時間」を再び手に入れ始めた50代。久しぶりに再会した気心の知れた友人と長崎県・島原半島へ行ってきました。

きっかけは温泉好きの知人から聞いた小浜温泉のこと。「芯から温まり、お肌がしっとり潤うパワフルな塩の湯」という魅惑的なキャッチコピーに、「いつかお湯につかってみたい」とブックマークしていたのです。

そしてSNSで流れてきた窓からは海しか見えない、全5室のプライベート・スイート『ISEYA OCEAN SUITE 海から』に、これは絶対に行きたい！と興奮。何もせず、ただただゆっくりしたい「ふた旅」にはぴったりと、いよいよ行動に移しました。

温泉小浜（おばま）温泉の入り口に、かつてのジャガイモ選果場をリノベーションして生まれた全5室のスモールホテル『海から』があります。扉を開けた瞬間、目に飛び込んでくるのは眼前に迫る橘湾のブルー。この宿の主役は、間違いなくこの景色。 「オーシャンビュー」というより、もう海そのもの！

カウンターのついた広いテラスに腰掛け、ただただ海を眺めて贅沢な時間を過ごします。若いころは「次はどこへ行く？」と急いでいた旅も、今は「ここでゆっくりしよう」と意見が一致。ビールで乾杯して、お互いの近況を語り合う。そんな静かなひとときが、「ふた旅」の醍醐味なのです。

客室には、海を一望できる大きな窓のついたビューバスが。「海を見ながらのバスタイム」なんて、90年代トレンディドラマの主人公のようです。

もっと深く温泉を愉しみたい時は、近くの『伊勢屋本館』へ。創業350年を誇る老舗旅館はホテルの母体で、こちらの温泉を無料で楽しめます。そのお湯が、とにかく素晴らしい！！

少し暗めの大浴場は天井が葦簀になっていて、外気が程よく入ってきます。お湯に浸かると肌に吸い付くようなとろみがあり、包まれるような感触です。圧巻なのは、外湯です。壁一面に笹竹が積まれていて、上からは熱いお湯が勢いよく落ちてきます。その笹竹を通して湯温が下がるという、天然の冷却システム。じゃぶじゃぶと笹竹に落ちてくるお湯を眺めながら、暑目のお湯につかり、ぬるめの水風呂に入りを３セットくらい続けていたら、フワーッといい気持ちに。あ、これが「整う」なのですね（人生初）。

夕食は、宿に併設されたカウンター鮨『WADATSUMI（わだつみ）』へ。 長崎周辺で獲れたばかりの鯛やイカ、まぐろを赤酢でキリリと締まったシャリでいただく時間は至福。食材の知識豊富な大将の話を伺いながら、いただくお鮨は、まさに大人のためのご褒美です。

地元の銘酒でほろ酔いになっても、部屋までは徒歩一分。そして、海のテラスに出たら、空には東京では見たことのない数の星がキラキラ。50代過ぎてからの旅は、特別な観光地を巡らなくても、ただ美しい景色と美味しい食、そして楽しいおしゃべりがあればいいのだと感じるのでした。