『かもめ食堂』『あまちゃん』『富士ファミリー』......この人が出てくる作品ならば、きっと見て損はないと思わせる。唯一無二の存在感で多くのファンを魅了する片桐はいりさん。

19歳で小劇場の俳優としてデビューして去年で40周年。この1月に還暦という節目を迎えて、ますます活躍の場を広げている......のですが、この取材の前にけがをして脚を痛め、少しの間車いすに乗らざるを得なかったそう。幸いすぐに回復できたものの、年齢を考える出来事ではあったようです。

「みなさんもそうでしょうけれど、50歳を過ぎたあたりから、体調とか、いろいろなことが次から次へと起こってきますよね。30代なかばから暴れまくって芝居をしていた頃の、つけが回ってきたのかなと思うんです」

ひょうひょうと、軽やかな芸風の俳優さんかと思いきや、実は「なんでも120%の力でやらなくちゃと思うタイプ。主演でも脇役でも、ほんのちょっとしたコメントを出すのでも全力を傾けてしまって。それが私の生き方のクセなんだと思います」

そのまじめさ、力を抜かない姿勢が見る側を引き付けてきたことも事実です。ただ、いつも全力以上で走っていたら、疲れて当たり前。まして還暦という区切りの年齢でもあります。片桐はいりさんも最近は、ほどほどにする、力を抜くということも考えるようになったのだとか。

「力が入っていると体が自由に動かないってこと、世の中には多いと思うんです。できないことは人に任せるとか、しょうがないとあきらめる。
そんなふうに思うと気が楽になりますよ。けがをして、周りに助けられて、迷惑をかけるけど、これが今の私なんだって」

片桐さんが大切に思うのは、向こうからやってくる人生の波がいい波か、いやな波なのかを見極める勘。仕事にせよ、人間関係にせよ、この波を受け入れたら心地よくいられるかどうか、それを嗅ぎ分ける嗅覚が大切だと。

「その勘を鍛えておけばいいんじゃないでしょうか。勘が外れることはあるけれど、上がったり下がったりして、リカバリーしていけばいい」

人生後半の道筋を考えるときのヒントが詰まった言葉です。