藤原さんがフランスに興味を持ったきっかけは、高校生の頃に学んだ「フランス語」。

「幼少期をイギリスで過ごし、帰国後は横浜のインターナショナルスクールに通っていました。そこではフランス語が出来なかったという苦い記憶があるんですが（笑）、高校３年生の時に選択授業でリベンジしてフランス語を学んだら、言語の美しさや素敵な言い回しに感動して」

大学ではフランス語を専攻、スピーチコンテストで準優勝して、パリへ２ヶ月の語学研修に。

「大学の終わりには交換留学で、今度は８ヶ月ほどリヨンへ。そこからどっぷりとフランスにハマり、留学後には"パリへ戻りたいな"と思ったんです」

「日本で大学４年生というと、当時は就活や結婚など、やるべきことが見えているというか、社会人への準備段階というか。でもフランスの学生は"こうあるべき"と考える人がいなかったんです。就活もない、結婚しようと思って付き合うという考え方もない。振り返ると、大学４年生の私は、現地の友人たちのそんな自由な生き方に惹かれたのだろうと思います」

パリ政治学院在学中にLVMHグループでインターンをし、卒業後は在仏日本国大使館の広報を担当。その後、ルイ・ヴィトンのパリ本社へ就職した藤原さん。そこで待っていたのは、「こいつ何者？」という洗礼だったのだそう。

「フランスの会社は殆どの人が中途入社で、どの仕事のレベルに入っても、決してウェルカムな雰囲気ではないんです。私が日本人だからとか、ファッション業界に無知だからとか関係なく、新人はみんなその扱い。優しくされないのは当然なんですが、"これ今日からあなたの仕事ね"と任されたら、誰も助けてはくれません。分からないことは全て訊きながら自分でやるしかない。そんな環境なので、周りがこちらの存在に慣れるまで、雰囲気はなかなか厳しいですね」

但し、そこはフランス。裏表なく面と向かって意見したり批判したり、こそこそと新人をいじめるようなことは滅多にないのだそう。とはいえ、そういった状況にストレスを感じたり、辛いと思う事はなかったのでしょうか？

「とにかく仕事が忙しすぎて、最初の２～３年は落ち込む暇もなかったんです。入社した翌年に、ルイ・ヴィトンのシャンゼリゼ店のオープニングの準備を丸投げされまして、日々残業残業で、気が遠くなるくらい大変でした。真夜中過ぎにタクシーで帰る際、エッフェル塔のシャンパンフラッシュを見ながら、あんなにキラキラ光っていて、パリの街もこんなにキラキラしているのに、なぜ私だけボロボロなんだろうと思って涙が出てきたのを覚えています」

苦労の甲斐もありイベントは大成功。しかし「頑張り屋の日本人気質」で、その後もどんどんオーバーワークになってついにダウン、倒れてしまったそう。このことが藤原さんを「パリジェンヌたれ」というモードへと切り替えるきっかけに。

自分の体が壊れてしまったことを機に、藤原さんは「頼られることが人望と勘違いしていた」と気づいたと言います。

「周りをよく見たら、仕事への手の抜き方も自己アピールも上手で。私も頼まれたら何でも引き受けずに、"それは知りません、できません"と言えばいいだけの話だったんですよね。だって、抱え込んでしまうのは人のせいではないから。そこから我慢するのをやめたら、一気にマインドが切り替わりました」

ひとりで抱え込まず人に仕事を振ったり、同僚たちと同じように残業をやめるとプライベートが充実。仕事がうまく回り出して対人関係も好転したのだとか。

「周りの人たちはそのまま何も変わらず、そこに私が溶け込めるようになっていって、ますます気持ちが楽になりました。実は当時、私自身の離婚騒動も大変で、それも落ち着いたら闇から心が抜けて、自分がどうありたいか見えて来たんです。正解は１つじゃない、人は人、自分は自分だと割り切れるようになった。その感覚がパリジェンヌ的な生き方だと思います」

30代半ば、藤原さんは学生の頃に魅了されたフランス人の「自由な生き方」を、自らの道として歩み始めました。
後編に続きます。