この夏、母の13回忌で帰郷した時、久々に中学の女子バレー部の同窓会をしました。私達の代12人中、8人参加。卒業以来の人も。

母の介護の際は余裕もないし、若い頃も自ら誘うほうではないので、長らくご無沙汰でした。でも後述する高校のほうの同窓会（東京）で再会したバレー部のキャプテンと何回か東京で会ってたので、ラインしてみたら、「大丈夫だよ！地元で声かけてみるね！」と言ってくれて。

私は引っ込み思案なのに不思議ですが、実家もなくなった今は、めったに帰らないし、還暦を超え、どうしてるかなと思って。

そして当日。みんな本当に変わってなかったです。私の近況も聞かれたので少し話し、「今、どうしてる？」と聞くと、働いている人などさまざまでしたが、ずっと会社に勤めていた３人が退職していました。

「周りが定年退職し始めたから、そろそろ自分で好きにできる時間がほしくて」とか、「いつ死ぬかわからないからね！」とか言う人も。刺繍したり、スローライフを楽しんでる人も。

その事実になんだか、ほっとしました。もう自分もそういう歳で仕事をやめてもいいんだ、とも思えて。もちろん、その人達はきっちり40年近く勤め上げ、老後も万全なのだと思いますが。

本当はもっと詳しく聞きかったですが、席が遠かったり、急に根掘り葉掘り聞くのも、と躊躇。で、健康やら親のこと、昔の話など喋り続けて3時間半！楽しかったです。

この会のきっかけでもある東京での同窓会（高校）は、もう8年前です。かなり年配の方までの伝統的な会で、ホテルで300人規模。その幹事が私達の代に回り、今まで行ったこともなかったですが、うまく引っ張り出され、がっつり準備を手伝いました。

20人程の幹事で寄付金集めから連絡、会場設置、余興などを分担しました。私は企画班で地元のクイズをつくって司会も！ 約１年、文化祭のノリでがんばったので、打ち上げでも泣きそうでした。

その幹事メンバーとは年に1、２回、飲み会の誘いがあれば、会っています（男女10名前後）。大規模な同窓会のほうは、もう欠席ですが（元々苦手）。

私は同窓会に出ないタイプでしたが、人生ってわからないなあと思います。でも感想は「少人数で付き合える人ができてよかったな」です。実はこの飲み会でも「老後、どうしようか考えてる？」とか聞きたいけど、ほぼ聞けず、たわいのない話で大笑いしてるだけですが、それでもなんか、いいのです。

だから何かに誘われたら、行ってみるのも大事だなと思いました。老後、人間関係は狭くなりそうだし。急に機会を求めても、ないかもしれず、その間にみんなそれぞれ仲間をつくって楽しくやっているかも、と逆にこの会に出て気づきました。ずっと家にいるより、たまにお喋りして笑う場所があるのは、やはり気が晴れます。

最近、この他にも近所の友人で「持ち寄り会」を家族ぐるみでやるようになりました。主に昔ヨガを一緒に習ってた友達（昔の会社の友達とも9年ぶりに！）。これも自分から言い出すのが不思議ですが、近況を聞きたいのと、誘われにくい私は誘うしかないと思って（笑）。気心が知れている＆少しずつ知れる家族の集いは貴重です。

夫は私よりさらに友達が少なく、集まりがほぼ、この持ち寄り会なので、自分も料理1品つくって参加。この歳になると、こういう友達を大事にしないと、とふたりで話したりもします。

その昔、私は気が合いそうな同年代の女性に声をかけ、ランチに行ったりしたこともありました。話は盛り上がったのですが、なぜか発展せず。だから、全部の友達づくりがうまくいくわけではないとも知っています。

「友達つくろう！」と思って、できないと悲しいので「すべては、なりゆき」と思う今。もちろん今も内輪の話ができる人は数人です。

でも、人生の最後にやはり友達は支えになると、年々感じるようになりました。だから気負わず、でもちょっと努力して、でやっていけたらと思います。