スマホが普及し、SNSが発達した現代。誰もが気軽に自分の言葉を発信することができるようになって、言葉との向き合い方も変わってきました。

「お互いの背景を知らない人と言葉だけでコミュニケーションをとらなければならない場面も増え、その難しさ、大切さを感じます。言葉を使いこなすことが生きる力ともいえる時代ですね」と話す俵万智さん。

新刊『生きる言葉』では、さまざまなシーンでの現代の言葉について思うことを綴っています。

そんな俵さんが「電車の中で知ってその場で電子書籍を買ってしまった」のが、1冊目の『日本語界隈』です。

「言語学の専門家の川添さんと、言葉に並々ならぬ興味を持つふかわさんが、日本語について語り合う、楽しい本です。私もこの場に参加したかったぐらい。“日本人は曖昧好き”など鋭い指摘が随所にありますが、タイトルの“界隈”自体が曖昧表現ですよね。“深まるのは秋だけ”という発見も面白かった。確かに」。他の季節は深まるとは言いませんね。

残る2冊はどちらも、近年出版された新鋭の歌集です。「今一種の短歌ブームで、歌に取り組んでみようという人が増えています。SNSを通じて誰もが短い言葉で発信することが日常的になったこともブームの要因。若い人の歌集も数多く出ています」

『命の部首』の著者・久永草太さんは獣医で、高校生の大会「牧水・短歌甲子園」で活躍した頃から注目していたそう。

「彼の作品は作者の顔がはっきり見える。仕事を通して命の重さを考え、ユーモアにくるんで表現しています。例えば〈採算と命の値段のくらき溝　鶏の治療はついぞ習わず〉〈気を付けて刑法上は器物でもそいつ吠えたり愛したりする〉など。この『器物』は犬でしょう。2首とも動物への深い愛情が感じられます」

一方、『死のやわらかい』は著者名も「鳥さんの瞼」と謎めいています。「私も彼女の背景をまったく知らないのですが、1首目から心をつかまれました。〈会うことのなかった四羽の心臓が一つに刺されて完成している〉焼き鳥のハツが目の前にあるだけで、こんな歌にできるとは。ごく日常的なことを平易な言葉だけで表して、哲学的な深みに達している作品もあり、彼女の世の中を見る視線にはやられっぱなしです」

今は多くの書店に短歌コーナーがあり歌集になじみのない人でも手に取れば新しい世界が開けるかもしれません。「立ち読みでも1首丸ごと読めてしまうので、相性がいいと思う作品に出合ったら、1冊自分のものにしてみるのもいいのでは。装丁の美しい本が多く、ものとしての手触りも魅力的なはずです」