物語の主人公である飛行士と王子さま両方に作者であるサン゠テグジュペリの自画像が投影されていると言われています。テグジュペリは1900年フランスのリヨン生まれ。幼いころから空への憧れを強く抱き、長じて郵便を飛行機で輸送するパイロットの職を得ます。そのときのリビア砂漠での不時着、生死をさまよう体験が本作のベースになったのです。その後、連合軍のパイロットとして偵察飛行中の1944年に行方不明に。44歳のときでした。

『星の王子さま』のほかに『人間の土地』、『夜間飛行』などの作品を遺したフランスを代表する作家です。

「大好きだから旅先へ持っていってなくしてしまったり、人にあげちゃったりして、何冊も買いました。訳者の違う版を買ったり、関連本も読みましたね」

繰り返し読んでいる本だけれど、読むたびに新たな気づきがある、と中嶋さんは言います。

「今回も読み直したら、キツネと王子さまの会話の中で、王子さまがバラを大切に感じるのは、世話をするという『暇つぶし』をしたからだと、キツネが語るところにハッとしました。バラの世話をするのは、自分が好きでやったこと。世話してあげるとか、してもらうとかではない。ちょっとした『暇つぶし』なんだと言うんです。でも、その『暇つぶし』をしたからこそ、大切に感じるんだと」

大切に思う相手に働きかけることは、相手から感謝やお礼を期待するのではなく、自分が楽しんでやった「暇つぶし」、そんな風に思えたら、「そもそも戦争なんて起きないじゃん、って思ったんです。取った取られた、やったやってあげたは、どうでもよくなるのにな、って」

ふとしたときに手を伸ばして、ページをめくれば、新たな発見がある。約80年前に生まれた物語にはそんな力がつまっているのです。