大分の地名は「大いなる田」が由来とされ、田んぼや稲作にゆかりのある地。日本有数の温泉地である、大分県由布院温泉に位置する『界 由布院』は、かつて稲作が行われていた棚田の地形を生かし、由布岳を望む山あいに作られた温泉宿です。

「棚田暦で憩う宿」というコンセプトの通り、主役はやはり美しい田の風景。取材に訪れた5月下旬は田植え前の時期で、棚田に水が張られ、水のように空や周囲の緑を映し出していました。夏には青々とした穂が、秋には資金色に色づき、と四季折々で表情を変える棚田を目にすることができます。聞けば、棚田は地元農家の協力のもと宿のスタッフが丹精込めてお世話をしているのだそう。

まさに日本の原風景のような棚田は、高台にあるパブリックスペースの「棚田テラス」からも一望することができ、ときには棚田の周辺で野生の鹿に出合うことも。

デザインを手がけた建築家の隈研吾氏は、棚田を中心に宿全体を農村を思わせるつくりに設計したそうで、 たとえばフロントロビーは農家のたたきや土間をイメージ。砂の混じった石床、羽釜などがモチーフに使われ、ゲストを温かく迎えてくれます。

「ご当地部屋」と名付けられた客室にも、大分らしい伝統や文化を垣間見ることができます。素足に気持ちよく、やさしい香りがする畳は「七島藺（しちとうい）」という大分県国東（くにさき）半島のみで生産されている希少な植物が原材料。

大分名産の真竹にちなみ、ベッドのヘッドボードやソファには竹をあしらい、上質でくつろげる和の空間を演出しています。

お楽しみの食事も地元食材がふんだんに。夕食の「山のももんじ鍋会席」は猪肉のジビエも堪能できます。

朝食のおすすめは郷土料理の和食膳。陶板で焼いた椎茸やだんご汁など野山の恵みがたっぷりで、朝からお腹も大満足です。

そして、ぜひ時間を変えて楽しみたいのが温泉。東向きの大浴場は由布岳を目の前に望む絶景ビュー。 露天風呂には寝湯もあり、日中は棚田を模した庭や山々を、夜は星を眺めてのんびり湯浴みをすれば、日頃の疲れも湯に溶けていくようです。

また、土地ならではの文化に触れる「ご当地楽（がく）」にもぜひ参加してみて。

農閑期に行われる手仕事の一つ 「わら綯（な）い」のアクティビティでは、 わらをより合わせてお守りづくりを体験できます。

さらに、麦焼酎の本場、大分の本格焼酎や焼酎を使ったスイーツが楽しめるユニークなブログラムもあり、滞在をより豊かなものにしてくれます。

心和む美しい風景の中、ゆっくりと時間が流れるここでの貴重な体験は、贅沢な癒しのひとときを約束してくれます。