日本在住歴が23年となり、会社員の日本人男性と結婚して２人の子供を育てているクリステル・ルカルヴェさん。

「夫は仕事や会食と忙しく、平日は家族全員で晩ご飯、という日がなかなか作れません。でも夜、どうしても学校で授業がある場合は、夫は家に戻って仕事をしてくれます。私たちはチームですから」

日本人のまじめさはさすが武道の国と。「型をじっくりおぼえるのは、日本人が得意とするところ。一方でフランス人の自由な発想やスピード感も魅力です」

来日して職を得たフランス語学校でクリステルさんが驚いたのは「フランス語を習いにきている人たちなのに『質問は？』と聞くと全員が黙って下を向くこと。とにかく驚きました。

その後、変な質問をするのが恥ずかしく、遠慮していたとわかりましたが、最初はなんて失礼！と」。今では日仏の性格の違いを把握し、おもしろいなと思えるそう。

「フランス人は会話の途中でも言いたいことがあると遮って発言します。日本人は他人が話し終わってから話し始める。だからフランス人の会議は、時に全員がしゃべりだして本当にうるさい」。日本人にとって人の話が終わってからしゃべるのは、会話のマナーのひとつ。でもフランス人から見ると“無用な遠慮”に見えることもあるようです。

「我が家では会社員の夫は、がんばっても休暇は長くて1週間。だから一緒にフランスに帰省できないのが悩み。仕事を楽しむという意味ではフランス人も日本人も一緒だけど、フランス人にとって“仕事は人生を楽しむためのツール”。でも日本人は“仕事が生き甲斐”という人が多い気がします」

仕事優先は、日本という社会の風潮かもしれません。さらに「日本は祝日が多いから、まとめて休むのがむずかしいのでは？」と。

「フランス人は悩まずに仕事を進めるので、進行が早い。日本人は悩みながら進めるから、確実だけど遅い。上司の判断ひとつをとっても、フランス人はとにかく早い」。これはクロエさんと同じ意見。

でもクリステルさんは「トラブルや仕事でわからないことがあるときは日本人に相談します。じっくり解決策を探ってくれるから。フランス人はできない、仕方ないと諦めてしまう」。さて自分の職場はどちらがいいのやら。

「フランスの夏休みは長いから、予定を決めずゆったり過ごせる。日本は休みが短く、あれもこれも詰め込みがち」。海外のホテルで朝早くに観光にでかける日本人と、プールサイドで読書を楽しむ欧米人は対照的。

「話をするとき、フランス人は『私はこうしたい』と話す。日本人は『どう思いますか』と話す。フランス人はとにかく“自由”」。一番自由なのは恋愛だと言います。その際も大切なのは自分だから、離婚も多いそう。

「郵便局の窓口でも、従業員同士が楽しくおしゃべりしているときは、客に『ちょっと待って』と平気でいう。悪気はないんです。自由なんです」。他人や規律を気にする日本人ではあり得ない風景と言えそう。