脚本、エッセイ、小説……物書きとして順調にキャリアを重ね、50歳という節目の年に直木賞を受賞。多くのファンが次の作品を待ち望んでいた翌年、不慮の事故により51歳という若さで急逝したのは、今から44年前。

「美人でおしゃれで仕事ができる。南青山のマンションに猫と暮らし、おいしいものと旅行が大好き。とにかく女性が憧れる要素をたくさん持っていらした方。ご本人は飾らず自然体だったので、自分のライフスタイルが令和の今も注目を集めていることを知ったら、びっくりするかもしれませんね」

そう語るのは『かごしま近代文学館』の学芸員・井上育子さん。妹の和子さんが寄贈した洋服や器、写真などの展示を企画するなど、向田邦子さんの担当を務めて24年になるそう。

「向田さんのエッセイは、日常の些細なことをテーマにしているので、自分ごとに置き換えて共感しやすい。完璧な女性に見えるのに、ぐうたらでおっちょこちょいな一面も見せてくれるから親しみが持てるんです。一方『阿修羅のごとく』のような作品ではどろどろした女性の毒を書いていて、本当はどんな人だったのか、まったく掴めない方です。尻尾を掴もうとすると、するりとすり抜けてしまう、まるで猫のような人。仕事仲間には〝人たらし〟とも言われていたようです」

手先が器用で何事も飲み込みが早く、裁縫、編み物、料理が得意。器や骨董を選ぶセンスも抜群で、素敵なもの、ときめくことにはお金も時間も惜しまない。数多く残されたエッセイや回顧録からは、そんな人柄がしのばれます。「おしゃれも暮らしも、向田さんの軸にあったのは好奇心。常に興味のあるものにベクトルが向いていて前向きな方という印象です（井上さん）」

「20代は映画記者、30代はラジオ作家、40代はテレビ作家、50代は小説作家ということになりますね。60代は見当がつかないけれど、また何かを始めてるんでしょうね」と語っていた向田邦子さん。もしあのまま人生が続いていたら、どのような作品を書き、どのような生き方をしていたのか、想像せずにはいられません。

『新装版 夜中の薔薇』

『新装版 眠る盃』

『男どき女どき』

『向田邦子　ベスト・エッセイ』