人を笑わせ、喜ばせるための時間と労力を惜しまない。

「人生の後半は、人から必要とされる存在でありたい、と思うようになりますよね。一方で私は、自分は必要とされていると勘違いしていないか、という恐れも抱いています。それは、年長のおじさまたちが、求められてもいない集まりにきて、文句を言ったり、自慢話だけして帰ったりする姿を見ていたから。そこで考えたのです。人から必要とされるではなく、人を幸せにしたい、喜ばせたい、と能動的になればいい、と」

林さんの周りにはいつも人が集まり、笑いが絶えません。それは気遣いと努力によって成り立つもの。

「日大では、どうすれば職員や学生に楽しんでもらえるかと真剣に考えています。イベントでは、衣装とメイクまで緻密に真似て話題の人に扮し、また別の日には、学生を笑顔にする活動の一環で、『I’m donut?』の生ドーナツ300個を手配し、どうやって分けるか、学生自身にアイデアを出してもらいました。プライベートで知り合い同士のお見合いを仕切るときは、食事会の会計も負担します。おせっかいをする時にお金で思いとどまりたくないんです。以前どなたかに、〝50歳を過ぎたら、仕事の３割はお金をもらえないことをやりなさい〟と言われました。人を幸せにするために時間や労力を惜しまない。これも成熟への一歩なのではと思います」

遊びや趣味も本気で挑めば中身を豊かにする経験に。

驚くほどフットワークが軽い林さん。国内外を飛び回り、あらゆることにチャレンジしています。

「昔から好奇心が強くて。できる、できないは関係なく、楽しそうなことは、何でもやってみたいんです。椿姫でカルメンを演じたのは今から35年前。オペラや日舞、被災地支援のボランティアとして銀座の有名クラブで１日ママを１ヶ月務めたこともあります。ただし、遊びや趣味であろうと中途半端にはしない、がマイルール。本気で取り組むからこそ、その経験が糧になり人としても面白くなる。やりたいことをやるために仕事も頑張ろう、というモチベーションにもなりますよね」

ただ待つのではなく、積極的に貪欲に、楽しいことを見つけに行く。

「大好きな瀬戸内寂聴先生は、90歳を過ぎても、いろいろなことを面白がって生きている人でした。〝いつも楽しそう〟な人は、周りまで幸せにすることができるのです」

達観しながら芯に熱さを持ちエネルギーが枯渇しない人。

「樹木希林さんが引用して有名になった、〝時がきたら、誇りを持ってわきへどけ〟という詩人の言葉が、とても好きなんです。邪魔だ、老害だ、と言われる前に、自分の意思ですっと引く。相談には乗るし頼られるのは嬉しいけれど、若い人に好かれている、なんて誤解はしません。年下の友人たちと食事をして二次会に誘われても〝ありがとう。今日は遠慮するね〟と帰ります。でも、しょんぼりではなく、誇り高く、ね」

林さんがそう思えるのは、たくさんの素敵な先輩を見てきたから。

「達観してちょっとしたことには動じない。でも内側にはアグレッシブな熱いものを持っているのが理想とする成熟の姿です。たとえば作家の桐野夏生さん、小池真理子さん。おふたりとも私より年上ですが、相変わらず美しくて今も執筆していらっしゃる。年齢を重ねても、知識と教養、そして枯れないエネルギーがあれば、ずっと輝き続けることは可能だと教えてくれます」