島田順子さんの運命の本は地図帳。初めて船でフランスを訪れたときも、高校時代に使っていた地図帳をトランクに入れて行きました。

「ページをめくりながら、この国にはどんな景色が広がっていて、誰がどう暮らしているんだろう、行ってみたいなと、千葉の南端の小さな町から妄想を膨らませていました。その頃から地図上で旅をするのが好きでしたね」

少女だった頃の50年代は、パスポートは特別な人にしか発給されず、お金もほとんど海外に持ち出せなかった時代。外国は想像もつかないほど遥か遠い場所だったからこそ、世界地図は空想の旅を描く大切な道具でした。

地図帳は夢をくれるもの。ここではないどこかに行けるような、希望が持てるような自由さがあります。眺めているだけで旅をしている気持ちになるし、訪れたことのない土地を覗いてみる感覚です。それから、昔の地図をずっと持っていると、そこに書かれている国が今は消えてしまっていたり、国境線が変わっていたりと、変化している世界情勢を興味深く捉えられる。それも地図を見る醍醐味の一つです」

日本から持ち込んだものはぼろぼろになって紛失してしまい、現在ブーロンマーロットの家の書棚には、フランス版、イギリス版、アメリカ版が並んでいます。地図はインターネットでも簡単に見られるようになりましたが、やはり紙の本がお気に入り。

「今でもすぐ手に取れるところに置いて、夜寝る前によく眺めています」