砂漠に不時着した飛行士が、ある星から地球にやってきた小さな王子さまに出会い、王子さまの星をめぐる旅の話を聞く物語。アントワーヌ・ド・サン゠テグジュペリがシンプルな言葉で書いた27章からなる小さな本は1943年にアメリカ、’46年にフランスで出版され、4千万から5千万部も売られてきた、世界中で愛されているベストセラーです。

小学生で初めて読んで以来、中嶋朋子さんもこの小説を愛し、心の中にいつも『星の王子さま』の物語を抱きながら生きてきたと言います。

「最初は王子さまがいなくなってしまう結末があまりにも悲しくて、どうしたらいいのかわからなくて、ページを閉じたほどだったのです。でも、中学生くらいで読み直したら、実はすごくポジティブなことが書いてあるとわかって。王子さまが出会うキツネの『かんじんなことは目に見えない』というメッセージにやられたんですね。

「普通の物語では悪者扱いされることが多いキツネがここでは一番賢くて、大切なことを語ってくれる。そのことにすごく衝撃を受けたんです。世の中で当たり前と思ってきたことが、ひっくり返って。思い込んでいることは実は違うかもしれない。物事を違う角度から見る喜びを知ったのだと思います」

以来、王子さまの物語は常に中嶋さんの身近にあって、事あるごとにページをめくる存在になりました。