気づけば、ボタンと触れ合う日々もおよそ15年になります。ボタンを使ったアートジュエリーを作るようになるまで、長年広告のスタイリストをしていました。

ある日、アパレル関係の打ち合わせの現場で「ボタンの見本帳」が捨てられているのを目にしました。もったいないと思い、ボタンを持ち帰って、色や素材ごとに分けて瓶に詰めていたことが始まりです。

その後、ヘアメイク雑誌の撮影でスタイリングを考える際、ボタンを使ってコスチュームジュエリーを作ってみたことが、現在の活動につながっています。

今では多くのボタン屋さんと親しくさせていただいています。特に海外のボタンの歴史は、洋服の歴史と同様に奥深く、まだまだ学びたいことがたくさんあります。

戦後の日本のボタンの歴史についてよく知る方も少なくなってきており、貴重なお話を伺える機会は限られています。

京都の『エクラン』の本間さんには多くのことを教えていただき、ボタンコレクターの当間さんには、実際にコレクションに触れさせていただいたりと、今も学びの途中です。

私なりの見解ですが、ボタン屋さんにはそれぞれの個性があり、男性がオーナーのお店は、制作工程や素材に対するこだわりが強く感じられます。

一方で、女性オーナーのお店は、直感で選ばれた優しくて可愛らしいボタンが多く、触れて楽しいものが中心のように思います。

もちろん、すべてがそうというわけではありませんが、それぞれのスタイルに魅力があると感じています。

今日は、私の行きつけのボタン屋さんの中でも、東京の名店をご紹介します。

生地やソーイング関係の専門店が並ぶ日暮里。そんな日暮里繊維街内に、1989年にオープンしたボタン屋さんです。

オーナーは石原泰子さん。私より少し年上のとても魅力的で個性的なマダムです。

ほとんど毎年ヨーロッパへ自ら買い付けに行かれるほど、行動力にあふれた方。その姿勢から、ボタンへの深い情熱が伝わってきます。

石原さんがボタンに魅せられたきっかけは、かつてパリの青空市で出会った、子ども向けの小さなボタンシートと聞いています。うさぎが買い物かごを持っているという動きを感じるデザインで、なんとも言えない可愛さに魅了されたそう。

1989年の創業以来、35年にわたりボタンの世界を探求し、お店を続けてらっしゃいます。

最近は、これまでで一番ボタンの需要が高まっているそう。「私のお気に入りのボタンから売れていくの」と、笑顔で話してくれました。

衣装制作に携わるスタイリストや、おしゃれな男性のお客様も多いのだそう。日暮里という土地柄もあり、幅広い層の方が訪れているようです。

以前は、“実用品”としてのボタンが求められることが多かったそうですが、今は、コレクションとして楽しんだり、ボタンそのものの魅力に惹かれる方が増えているとお聞きしました。

私自身、店内に足を踏み入れた瞬間から心が躍り、どこから見始めたらいいか…。気づけば、あっという間に時間が過ぎていました。

きれいな色やデザイン可愛いボタンが所狭しと並び、石原さんをはじめ、ボタンを愛するスタッフさんが丁寧に相談乗ってくださっていることもとても印象的でした。

次は銀座にあります『ミタケボタン』です。1946年設立ということですから、戦後すぐに創業されたと知って、とても驚きます。現在の店主は、３代目の小堀孝司さん。

私の記憶にあるボタン屋さんというと、手芸用品のほかに日用品も並んでいるお店が多かったのですが、ミタケボタンは創業当初から、ボタン一筋。服に対するこだわりと意識の高さには、思わず敬服してしまいます。

1964年の東京オリンピックの年、映画『007は二度死ぬ』のロケでショーン・コネリーが演じるジェームズ・ボンドが、当時の外観前に。その写真が載ったショップカードは、今も大切に残されていて、歴史を感じる一枚です。

イタリアを中心としたセレクトが多く、アンティークやヴィンテージボタンも多く取り扱っています。

中でも、私がよく選ぶのは今はもう手に入らないイタリア『ローリス社』のボタン。

小堀さんからいろいろなお話を伺うのも楽しみの一つ。ボタンの歴史イコール洋服の歴史を感じる、とても貴重な時間を過ごすことができます。

そのほかにも、オリジナルボタンも制作されています。

お客様のなかには、国内のデザイナーさんだけでなく、海外から訪れる方もいらっしゃるそう。オーダーメイドの服のために生地を持ち込んでボタンを選ぶ方、服の雰囲気を変えたいとボタンを探しに来る方、アクセサリーづくりの材料として訪れる方など、用途もさまざまです。

メンズボタンにも詳しく、知識もとても豊富なミタケボタンです。

東神田にあるボタンショップ&ギャラリー『CO-（コー）』の店主・小坂直子さんとは、もう10年ほどのお付き合いになるでしょうか。

きっかけは、阪急百貨店のフランスフェア。店頭でボタンを見ていたときに「片山さんですか？」と声をかけられたんです。それが直子さんでした。「人気のボタン屋の店主さんが、私のことを知っていただいてる！？」と、嬉しかったことを覚えています。

それ以来『CO-』では２度にわたり、企画展を開催していただいています。海外でも精力的に活動されている直子さんの行動力にはいつも驚かされます。

直子さんがボタンに心惹かれたきっかけは、ロンドンでのこんなエピソード。蚤の市でアンティーク缶を買ったところ、中にはボタンが2個入っていたそうです。その数日後、今度は街角で見知らぬ女性に突然「これあげる」と声をかけられ、ボタン5個を手渡しされたのだとか。

そのボタンはなんと、蚤の市で買った缶の中に入っていたアンティークボタンと全く同じものだったそうです。「これは運命だ！」と思って、ボタン屋になることを決めたと聞いています。

さらに直子さんは、2020年に憧れの「ベツレヘムパールボタン」を探して、聖地・ベツレヘムへ。「もう作れる人はいない」と言われていた中で、奇跡的に現地の職人さんと出会えたそう。

その後、コロナ禍でしばらく現地に足を運べない時期が続きましたが、3年越しに再会を果たします。毎日のように工房に通い、ごはんも一緒に食べながら、「一緒に素敵なものを作っていこうね」と約束を交わしたのだそうです。

今年はインドが気になるそうで、1月にジャイプールへ。そこで出会ったのが、男性の正装に使われる華やかなハンドペイントのボタン。今、オリジナルのボタンを制作中とのこと。楽しみです！

直子さんのお店は、“想像”と“創造”の世界がぎゅっと詰まった場所のように感じます。古いボタンの多くは、実用性がないものばかり。でも、だからこそ想像が広がる。そんな、不思議でおもしろいボタンたちが集まっています。