『嵐が丘』など古典の読みやすい新訳や、気鋭の現代作家の翻訳で知られる鴻巣友季子さん。新刊『ギンガムチェックと塩漬けライム』では、そんな新旧の海外文学の名作を、新しい視点を交え、読み解いています。

「特に大人になって古典を再読すると、懐かしいときめきとともに、これはこういう話だったのかという新鮮な驚きもあります。経験と時間を経た読書の楽しみを味わってもらえれば」

自立した女性像が描かれる、19世紀のイギリスの長編『ジェイン・エア』もこの中で紹介されている作品の一つ。

「心理的にも身体的にも“閉じ込められること”が一つのモチーフになっていることに気づいたのは、やはり大人になってからです。子どもの頃懲罰で監禁され、慈善学校に押し込まれるジェイン・エアと、屋根裏に軟禁されているロチェスター夫人のバーサは、表裏一体の存在。愛し合う男女が障害を乗り越え、思いを貫く物語ではない側面が見えてきます。名作は、読まれる時代によって浮かび上がってくる部分が違ってきますね」

2冊目の『ウーマン・トーキング』はボリビアでの実話を基にした物語。ある宗教団体のコロニーで大量レイプ事件が起き、犯人はコロニーの男たちだと判明します。女たちは、何もしないか、闘うか、村を出て行くかを話し合うことに。

「M・アトウッドの『侍女の物語』とも共通しますが、女たちは文字の読み書きを禁じられている。コロニーの規範になっている聖書にも直接アクセスできず、聖職者や長老を経由するしかありません。その女たちが徹底的に言葉で対話するわけです。小説は、その議事録を男たちからは弾き者にされているひとりの男性が書きとめたという体裁をとっています。これは卓抜したアイディアですね」

3冊目の『翻訳する私』は作家ジュンパ・ラヒリの翻訳論。ラヒリはベンガル語を母語とする両親のもとロンドンに生まれ、幼い頃アメリカに渡って英語を生活言語として育ちます。『停電の夜に』などの英語の作品で瞬く間に成功を収めたものの、今度はイタリアに渡ってイタリア語で作品を書き始めます。

「亡命者や移住者のように政治的、経済的動機でなく、内的な動機で言語をスイッチした人。自分を表現する創作言語としてイタリア語を選んだんですね。その彼女が言わばあえて手かせ足かせをかけて書いた翻訳論です。異言語を使うことはその社会の永遠の客人であることで、ネイティブには決してなれない。そこにむしろ非日常感と解放感のきらめきがあることは私も感じます」

どれも女性の生き方に言葉が深く関っている翻訳書3冊。質の高い日本語で読めるのも幸せなことかもしれません。