こんなことがあった。

とあるレストランでワインを注文すると、ソムリエがセラーからおすすめの３本を持ってきてくれた（よく片手で持てるなといつも感心する）。で、それぞれの説明をしてくれるのだが、これがおもしろい。

「右のは渋みもありつつパワフルでカッコいい感じ、こっちは溌剌とした生命力があってチャーミング、最後は角のとれた土っぽさと素朴さがあって。熟成は同じくらいなんですけど、それぞれ違うおいしさがあるんですよねー」

かつてワインは熟成期間が長いほどヴィンテージ価値があり美味、とされてきたけれど、今（とくにナチュラルワイン）はそうとも限らない。大事なのは年数よりも、むしろ“個性”。育った環境、作り手のセンスや思想が混じりあい、唯一無二の味になる。だからこそ、新しい出会いが楽しい。

そうした話にふんふん、と耳を傾けながらふと思った。

「ホントは人だってそうなんだよなー」と。

人は、とかく人を生きてきた時間＝年代ですべてをくくりたがる。就職、結婚、子育て、マイホーム……それぞれの世代で起きるであろうライスステージの歩みと、それにともなう趣味嗜好がばっくり決められ、“ほにゃらら世代向け”の、あらゆるものやサービスが設計されていく。

行政や企業としては、そのほうが合理的なのだろう。けれど本当は、同じなわきゃない（ですよね？）。どんな世代も、いろんな好みや個性があってしかるべき（と、思いません？）。

ちなみに僕はこれまでの人生で、一度も就職をしたことがない。結婚もしていないし、子どももいないし、家や車を買ったことも、そのためにお金を借りたこともない。同じ世代が「やってて当然」の経験を、てんでしていない。

ただこれまでは、それによる痛みや苦しみを感じてきたわけではなかった。同世代向けではなくても、自分なりのスタイルを築くことはできた。もちろん、蚊帳の外に放り出された”社会“という虫に刺されたようなモヤモヤとした”痒み”は常にあるけれど。

そんなこんなでなんとか凌いできた少数派人生も、もうすぐ54年めを迎える。これまでは“ほにゃらら世代”という枠内に収まることなく、彼ら向けのものやサービスを受けることもなく生きてきた。けれど、いよいよ避けては通れないかも、と恐怖におののいていることがある。

そう、忍び寄る「シニア世代」という呪縛の呼び名だ。

WHO（世界保険機関）では、シニアを65歳以上と定義しているが、転職市場では、すでに55歳以上から「シニア世代」と呼ぶそうだ。

「そうかー。あと２年で僕はシニアになるんだなぁ」と、ぽかんと思う。完全に人ごと。まったく実感がない。

しかしながらこれからは、忍び寄るどころか徒党を組んでやってくる「老い」にともない、シニア向けのものやサービスにお世話になることも増えてくるだろう。老眼鏡やでっかい文字のデジタルデバイス、ファンシーカラーの健康器具……また食べるものに着るもの、住む街や旅のかたちも、おそらく変えざるを得ない。ただ、巷にあるそれらの選択肢は、あまりにも「シニア像あるある」に偏っていて、欲しいと思えるものはほぼない。ないったらない。

だけど、それでも。好みと気分に近いものを選びたい。諦めたくない。ないったらない。

そこで本連載は、そんな“往生際ちょい悪シニア”の僕ヤマムラと、エッセイストの広瀬裕子さん。年齢も、性別も、暮らし方も、嗜好も。それぞれ「似たところもあるけれどやっぱり全然違う」ふたりが、老いを受け入れつつ、選ぶものやサービスにはあらがい、自分なりのスタイルを確立していく記録である。

タイトルは「シニアライフ」とはどうしてもつけたくなかったので「メロウライフ」とした。

「メロウ」とは“円熟”という意味。ワインが熟すことで、それぞれがふくよかで個性的な味わいに変化していくように、人もいろいろな「メロウ」な生き方があっていい。そんな意味をこめて。

それに、メロウって響き。なんか素敵じゃないですか？
ゆうこさん、みなさん、どうでしょう？