芭蕉やソテツの鬱蒼たる森、ごつごつとした岩場に寄せる大波。写真家の在本彌生さんは、鹿児島本土と沖縄本島のちょうど中間あたり、世界自然遺産にも登録されている奄美大島に惹かれ、通い続けています。

「奄美のジャングルは本当に濃くて深いのです。この森に身を置いて、その深さを、ただただ感じてみてほしいです」と在本さんは目を輝かせます。撮影を目的とした旅が多い在本さんにとってひとり旅はごく当たり前なスタイル。被写体を撮影することは、１対１のダイレクトな関係を結ぶということでもあります。こちらがひとりだからこそ、相手も安心して撮影者に心を開いてくれるのだとか。

ちょっと緊張する場面に遭遇したこともあるけれど、「いろいろな旅先で、たくさんの人に助けられてきました。助けられた分、私も誰かを助けたい、恩返ししたいのです。そんなふうに助け合いが循環していけばいいなって思います」
レンタカーを借りて、島の外周をぐるりとドライブするのがお楽しみ。亜熱帯の森と海の風景を楽しみながらの一日がかりの行程になります

奄美大島は大島紬で知られる染織の高い技術を誇っています。紬の美を生み出す〈泥染め〉という唯一無二の染色技法は島内の工房で見学したり、体験することも可能。島には独特の信仰や祭祀が根づいていて、固有の文化を感じることも楽しみのひとつです。

「高級リゾートはそれほど多くないけれど、手頃な宿も多く、ひとりでも気軽に泊まれます。おすすめなのは名瀬港近くの古本店『あまみ庵』をのぞくこと。充実した本の中から、土地の情報や歴史を少し仕入れて、島を違った角度から見てみるのも楽しいです」