パリの「カフェ キツネ ルーブル」の看板マダムとしてその名を馳せる“ナミさん”こと、石井庸子さん。旧姓がナミカタさんだったため、ナミさんの愛称で親しまれています。いつも元気な石井さんは、手際良くお客さんの注文を取り、コーヒーを入れ、オーダーの品をサーヴしていきます。

今年で82歳。日本では、同世代の多くの女性は、ゆっくりと暮らしている人が多いようですが、石井さんは50年前に日本を飛び出し、はるか遠いフランスの地で働き続けています。そんな石井さんの姿をYouTubeや雑誌で目にした女性たちが、パリを訪れた際に、「カフェ キツネ ルーブル」にやってきます。

「大抵の人って、YouTubeではわざわざきれいな服に着替えたり、上品に話したりするでしょう？でも、私ったら口が悪いから、普段と全く変わりなく、なんでもつい正直にぽんぽんと言っちゃうわけ。だけど、そんなところがむしろ面白いんですって」

もちろん、決して口が悪いなどということはなく、気取らず飾らずフランクな性格が、なんとも居心地のいい雰囲気を作っているのです。

石井さんがパリに住むきっかけになったのは、1969年のパリへの旅。デザイナーの水野正夫さんからのアドバイスがきっかけでした。

「私の父は東京で生地屋を経営していて、母は裁縫が得意でした。だから、洋服が好きな私はいつも、自分が欲しいと思った服の絵を描いては母に手渡して縫ってもらっていたんです。そんな私を見て、父は服飾の専門学校に行かせたかったようですが、私はモデルになりたくて、モデルの養成学校に進学しました」

そして、在学中に水野正夫さんの手掛けたオートクチュールドレスの仮縫いのフィッティングモデルを務めることになりました。その頃、水野さんに「一度パリに行って、サンジェルマン・デ・プレのカフェテラスに座って、街行く人々を眺めてごらん」と声をかけられ、石井さんはパリへ旅立ちます。

「実際に行ってみて、パリの街並みを行き交うパリジェンヌたちは誰もがみんな、自分の好きな服を着てさっそうと歩いていた。そんな姿を目に『あぁ、やっぱりセンスにあふれているんだなぁ、歴史がある街なんだぁ』って感動したんです」

それから約4年後の1973年のある日、パリでバーを営んでいた日本人の友達から「ナミ、手伝いに来てくれない？」と、相談の連絡が。

「当時、私には父が決めた婚約者がいて、その人と結婚してアメリカに一緒に行くことになっていた。彼は家柄もよくてお金持ちのエリート。でも、どうしてもその人と結婚するのは無理だと感じてしまっていて……………。だから、縁談を断って欲しいと両親に懇願したんですけど、聞き入れてくれず。そこで、思い切って愛車を売ったお金を手にし、パリへと飛び発ちました。 友達のバーで働けるとはいえ、もちろん最初はまったくフランス語はできなかった。でも、アパートは優しい友達が貸してくれたし、フランス語の先生も紹介してくれて。とっても恵まれていたんですよね」

両親の反対を押し切って渡仏した石井さんは、その後、バー「マイルーム」を左岸のパンテオンの近くにオープン。そこに足しげく通っていたお客さんが石井さんの心をつかみ、結婚する流れに。

「夫は日本のホテルオークラのレストランで働いたあと、ローマの日本大使館で料理人をしていたんです。その後、パリのレストランで働くようになった彼はバーによく来て、いろいろな話をしているうちに気が合って。彼はとても生真面目な人だから『パリでは籍を入れずに同棲し続けるカップルがたくさんいるけれど、僕はそういうのは嫌だから、結婚するか別れるか、どちらかはっきりして欲しい』って言われたんです。 私は結婚にはあまり興味はなかったけれど子どもは欲しかったので、『じゃあ、結婚しましょうか』ってことになったというわけ」

石井庸子さんの記事は、【パリに暮らす日本人マダムvol.2】に続きます。